Bokrecension: Wealth of nations av Adam Smith

En bok jag länge velat läsa är Wealth of nations av Adam Smith vilket är en klassiker inom ekonomi och skriven i slutet av 1700-talet. Wealth of nations är en mastodont till bok, vilket jag insåg efter att jag beställde hem den i pocketformat och den kom hem 1000 sidor tjock. Jag valde istället att lyssna på den via Librivox, en tjänst där frivilliga berättar in böcker i ljudboksformat. Jag läste igenom den i våras och tänkte att det kunde vara intressant att publicera en recension av boken (vi diskuterar också om boken i avsnitt 18 av Dataspaning).

Boken var helt klart intressant att lyssna på, där jag främst gillar första boken och därefter bok 2-3. Bok 4 och 5 var lite mindre intressanta, även om det var intressant att höra om det merkantila systemet och hur Adam Smith klagar på det. Hoppade själv över vissa delar och kan tipsa om att läsa det man är intresserad av i dessa böcker. Summerar de olika böckerna lite kort nedan för den som är intresserad.

Bok 1

Intressant introduktion till många ämnen. Diskussioner om fördelning av jobb, hur ett civiliserat samhälle skiljer sig åt mot ett icke-civiliserat, bra diskussion om pengar. En intressant diskussion är att pengavärde/pris i guld eller silver kan variera beroende på olika faktorer som tillgång (ex från sydamerikanska guld och silvergruvor), men att riktiga sättet att mäta är i form av lön/köpkraft. Därav inflationsjusterad. Också en del intressanta diskussioner om pengar och råvaror.

Bok 2

Om kapital. Man ska investera sparade pengar för effektiv nytta. Antingen genom att låna ut (obligationer/sparkonto) eller investera i verksamheter. Övrigt är för omedelbar konsumtion. Anser att det är bättre att konsumera varor än tjänster, då de består och har nytta för flera genom andrahandsmarknader. Lite tvärtom dagens idéer. Anser att man ska vara sparsam och investera för framtiden.

Bok 3

Om utvecklingen från antiken till 1700-talet. Intressant diskussion om utvecklingen av Europas ekonomi. Mycket om hur välståndet kommit från att man förbättrat land och hur handel genom städer främjat ett utbyte som lett till bättre välstånd. Trycker på jordbruksreformer och att de som äger en liten gård tenderar att bruka den klart bättre än ett stort gods. Diskuterar hur slavar och livegna inte har något motiv att förbättra eller investera i sitt jordbruk vilket är dåligt för samhällets utveckling. Menar på att investera i jordbruk är främsta sättet att sysselsätta kapital, vilket mycket väl kan vara en sanning på 1700-talet.

Bok 4

Politisk ekonomi. Intressant diskussion om det merkantila systemet. Att det är ekonomin som underhåller utgifter för exempelvis arméer, inte mängden metaller. Bra poänger med just att det är produktionen av landet som är dess välstånd, inte mängden metaller som invånarna innehar.

Bok 5

Publik ekonomi. Om statens utgifter och inkomster. Diskussioner om alla sorters skatter och statsskuld. Lämpliga utgifter för staten gås igenom och om hur de tänkte på skatter på den tiden. Adam Smith motiverar att de alltid bör vara utformade så att deras negativa effekt är så liten som möjligt. Han tar också upp utvecklingen från att man hade en statsskatt till en statsskuld. Han går också in på att den stora anledningen till statsskuld på den tiden var de stora extra utgifter som krävdes vid krig. Något han ansåg borde ske med mer måtta, men som landets invånare inte märker av då de inte får stå för kostnaderna för tillfället men i längden. Han menar också på att de brittiska kolonierna kostar mer än vad de bidrar med, då det inte skedde någon vidare beskattning i kolonierna men Storbritannien fick ha dyra krig för att försvara dem.

Summering

Mitt allmänna intryck av boken var att det fanns mycket intressant material i boken men den var alldeles för långdragen och tjock. Det är faktiskt mitt andra försök att läsa boken och jag kan säga att jag lyckades denna gång att ta mig igenom för att jag hoppade flera kapitel av boken. Helt klart läsvärd för den som läser många böcker och är intresserad av ekonomi. För den som inte är det kan man mycket väl läsa en mer modern bok i ämnet och få mer behållning. Som investerare gillar jag särskilt hans del om att man ska vara sparsam och investera sitt överblivna kapital i resurser som förädlar resurser och ökar effektiviteten (på 1700-talet var det främst i lantbruk medan det kan ses som i företag och fastigheter i dagsläget). Faktiskt mycket i samma anda som Warren Buffett som också resonerar på samma sätt.